杨荣的这一番话让杨峥想到了日后的大明最有权势的首辅张居正，大清官海瑞对他的评价就是“工于谋国，拙于谋身”，这是对张居正一生中肯而准确的评价，但这番话由海瑞说出，难免使一般人觉得惊讶不解。海瑞给后世人的印象是刚直不阿，而张居正精于权谋，可两人的结局确实证明张居正“谋身”不如海瑞。张居正积劳成疾不到60岁便亡殁，死后被众廷臣攻击诋毁，被万历帝清算，家产被抄没，长子自杀，其他儿子被发配到烟瘴地面充军，他80岁的老母尚在，目睹这样一番家破人亡的惨剧，情何以堪！海瑞以75岁高龄善终，生前和死后享有盛名，几乎成了500年来中国清官的代名词，包括皇帝在内，无人敢否定他的标杆价值。谋国奇才从“谋国”来说，海瑞的功业远不如张居正。海瑞自冒死直谏嘉靖后，声名鹊起，其不畏权势、清廉无比的另类形象牢牢地树立在大明的官场之中，没有谁愿意将这样一个模范典型置于死地，而把自己摆在全社会舆论的对立面，因此剑出偏锋的海瑞，由于自身近于严酷的道德操守，使他成为几乎无人能攻倒的一尊金刚。但这样的人在官场注定只是一个用来摆设用来宣传的标杆，而不可能掌握实际权力，干一番利国利民的大事业，他到死也只是一个有政治地位而无实权的南京右都御史。张居正位列“一人之下，万人之上”，顾命大臣、宰辅、帝师三位一体，他所掌握的权力，大明近300年中，没有一个文臣能与之比肩。无论从国防、财政、民生和吏治，他力挽了正德朝后江河日下的颓势，营建了万历初期的繁华，《明史?万历纪》评价道：“神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。”国防方面。隆庆朝时，张居正鼎力支持北方边防最高长官宣大总督王崇古，对威胁明朝北疆最大的鞑靼俺答部，采取羁縻政策，封俺达为顺义王，开互市，换来了北部的和平。倭寇之患在嘉靖晚年已基本解决了，抗倭名将戚继光调到蓟州把守都城东北的门户，另一位名将李成梁出山海关，深入辽东取得数次大捷，东北基本平静，女真各部还在相互攻伐，努尔哈赤还没有登上历史的舞台，建州女真威胁十数年后才显露出来。财政方面。经过清丈法和一条鞭法的推行，全国统计上来新增耕地面积182万余顷，比原有耕地增加了35%，自然税源也就增加了。万历五年帝国中央银库太仓库收银436万两，比11年前隆庆帝登基时201万两增加了一倍多，兵部管理的太仆寺（总后勤部）当年的岁入银两也超过了400万两，京师仓库所存的粮食足够6年消费。民生方面。全国老百姓的生活基本安定，特别是江南一带民间经济十分活跃。张居正重用了潘季驯，于万历七年完成了黄河的治理和运河的疏通。吏治方面。随着考成法的推行，官员懒散推诿的毛病得到了很大的校正，行政效率大为提高，基本上实现了“尊主权、课吏职、信赏罚、一号令”，“虽万里外，朝下而夕奉行。”（《明史?张居正传》）