“护送我去封地的，一共一百零七人，都是皇上亲自挑选的大内高手。此外还有郁正勋和谢昭瑛，主动坚持送我出关。我们一路往北，走到定山关时，只剩下十七人。正勋受了重伤，被强留在关内修养。可真正的危险就在关外，赵党的绝杀部队正暗伏在道边，等着将我置于死地。我若在关内死，他们总脱不了干系，我若在关外死，大可赖在辽国人的头上，与他们无关了。”

他深呼吸一口气，幽幽道：“那日只是深秋，可是关外已是冬天。大雪纷飞里，昏天黑地的厮杀，总有杀不尽的敌人，总有踩不完的陷阱，而身边的人一个接一个减少。我的剑上糊住了血，被寒风一吹，很快结成了冰，又在兵刃相接时，震碎成片。我不是轻易言败之人，可也忍不住想到了死亡。到了最后，我的身边只剩下了谢昭瑛。呵，老二，师傅偏心，多传授了他一套剑法，他便有了借口要我先走。我怎么肯让兄弟为我死？可偏偏就在最关键时刻，我手中的剑断了，老二飞身扑过来替我挡下了一刀。”

我一下屏住了呼吸。

萧暄冲我惨淡一笑：“青龙大刀，开山辟斧，谢老二剑法再精，不过身量未足的少年，怎么承受得起？左肩至胸，皮开肉裂，血如泉涌。他只用口型说：走。到死都没闭眼。”

我控制不住地发起抖来，胸口猛地一阵窒息，“你的伤……你后背的那道伤……”

萧暄笑，手抚上肩：“没错，就是那次的伤。大刀贯穿他的身体，在我背上也狠狠划了一道。我满身是他的血，背着他的命，用尽最后一丝力气往前逃。我想即使我多逃一步，也对得起舍命护我的那些人。我这辈子都记得，我是怎么踩着没过脚踝的积雪，踉跄着一步一步往前走。然后跌倒了，也要手脚并用往前爬。身后的人慢条斯理地举起大刀，正待落下，一支箭翎射入心脏——”

“是谁？”我的声音尖细得我自己都认不出来，“是谁救了你？”

萧暄垂下眼帘：“是李文忠李将军，你之前也见过他的。他是西遥城的守城将领。他那日是来迎接我的，恰好因为担心天气变化提前一天动身，才见那屠杀一幕。拉弓一箭，将我救下。”

我慢慢站了起来，觉得有点头晕目眩，夜阑人静，我却听到厮杀之声不绝于耳。谢昭瑛，不不，萧暄的笑容里盈着深深的伤痛，满了，溢出来，流到了我的心上。我眼睛猛地一酸。

他说：“那年我十四岁，未及弱冠，已经死过一回。醒过来后，彻彻底底成了燕王，那个深宫里天真鲁莽的六皇子已随着谢昭瑛埋葬在雪原里。我背负着一百零八条人命，那还只是个开始。十年来，多少暗杀，又牺牲了多少人？我本不是冷血之人，我也不愿做个冷血薄情的人。我是踩着别人的尸骨在继续活着，我就得活得更好，绝不能辜负了那些人。我把每条命都记得清清楚楚，发誓总有一天要一笔一笔算回来的。”

“而谢昭瑛，”他的语气一软，“他送我出关，只对家人说是去游学。他同正勋暗中护送我，那些刺客又被李将军杀尽，这事便再无人知道。他没再回来，谢太傅一夜苍老十岁，却谁也不能说，还得为那婆娘教儿子。我每年回京一两次，总顶着谢昭瑛的名字招摇。有韩小王爷帮忙圆谎，谢家二公子眠花宿柳行踪不定，倒也顺理成章。只是有时想，他若在天有灵，见我们几个这样糟蹋他本来就不大好的名声，不知道气成什么样子……”

他的声音有一丝变调，立刻停住了，偏过头去。他的肩耷着，仿佛真的承受着看不见的重量。

我忍不住走过去，伸出手，从身后轻轻环抱住他，将头靠在他肩上。

他轻轻颤抖了一下。

我说：“二哥，士为知己者死，你和他都明白。”

那夜我们都没睡。

我陪萧暄坐着，听他说着一些往事。萧暄不是婆婆妈妈的人，所以重点说一些军中生活，顺便又鼓吹了一下自己如何吃苦磨炼博得军士爱戴信任云云。后来也说了很多谢昭瑛的事。谢昭瑛爽朗不羁，不爱舞文弄墨，只爱刀剑。谢太傅最瞧不起武夫，他便只有偷着学艺。当年他们四个，萧暄，谢昭瑛，郁正勋和韩延宇，恰同学年少，恣意风流，在宫里和太学，没少惹是生非，人称为四害。后来谢昭瑛去世后，他每年都会冒险从西遥城回来看望谢家人，代他尽一份孝心。

“谢夫人就一点没有察觉？”

“谢夫人只当老二游学不归。他是次子，无须承担家族大业，要求不高。”

我忽然想到：“他有提起过我吗？”

萧暄瞥我一眼：“你那时候才几岁，还是个傻丫头，提你做什么？”

“也是，”我笑，“只是想到，他是我哥哥，我却只能从别人嘴里听到他的事。他就像是一个故事里的人物。”

萧暄道：“老二一生虽然短暂，却的确是个感人的故事。”

我问：“他葬在哪里？”

“在西遥城。我给他建了祠堂，却不能冠他的名字，只好托名那些战死边疆的战士。我发过誓，将来一天我正大光明地回来，要将送他厚葬。”

萧暄叹息一声：“真快，十年了。”

十年光阴。当年莽撞的少年成长为深沉睿智的青年，其间多少恩怨，却还没有了结。

我换了话题：“你已经成亲了？”

萧暄笑了笑：“怡心？她是台州郑郡守的女儿。皇上给我指的婚，看中的是台州在西遥南方。若将来……朝廷有什么动静，能在台州那里缓冲一下。”

我好奇：“她怎么样？”

萧暄眼神一黯，说：“她去世快三年了。”

啊？也死了？

“她身体不好。大夫劝她不要孩子，她偏不听。五个月的时候就小产了。我请遍了大夫，个个束手无策，终究没救回来……她是个很好的女人。”

我想，五个月，孩子也想必没有活下来。丧妻又丧子，燕王殿下身边亲近之人似乎总是不长寿，若给他批命，兴许就是那种天煞孤星。

我想说几句体己话，可是阅历浅薄词语贫瘠，居然鬼使神差道：“那翡华姐呢？”

萧暄转过头来，瞅着我笑。我脸一红，缩了一下。萧暄一叹，摇摇头，我以为他又要教训我，可是他说：“我同翡华，青梅竹马，是想过要娶她的。”

他轻描淡写，我却听出浓浓无奈。

“现在不想了？”

“我现在根本不考虑这事。现在哪个女人跟了我，都是要吃苦受罪，我若失利，也要拖累了她，何必呢？我与秦大人，势必两立，她夹在中间也为难。我知道她过得好，就行了。”

我想说，你是被身边的人死怕了。可是这话太刻薄，没说出口。

重新提起旧话：“你什么时候回西遥城？”

萧暄说：“天亮之后。”

“啥？”我大惊，“这么急？”

“我已经在京城里逗留得够久的了。赵党疑心这么重，我躲得了这次，未必躲得过下次。要找的东西已经到手，再逗留下去也无益处。”

“可这一堆烂摊子怎么办？”

萧暄狡猾一笑：“你以为我为什么要逃跑？”

我大悟：“无耻！”

他回赠：“无赖。”

我怒：“我哪里无赖了？”

“你光明磊落？那你就留下来做二皇妃好了。萧栎行情走俏得很，你很快就会混个太子妃当，接下来就可以母仪天下了。”

我听出端倪：“怎么怎么？你要带我走？”

萧暄轻骂：“笨得像头猪。”语气却软软的。

他终于开始骂人，说明他坚韧的神经又回来了，先前那个忧伤自责阴郁激愤的燕王又暂时地退隐了回去。

我松了口气，一脸无耻谄媚地挂他身上：“二哥义气干云，当然不会撇下我独自溜了。”

萧暄笑问：“你叫我什么？”

我甜甜道：“二哥。”

萧暄伸手过来，我以为他又要揉捏我的脸，没想他却轻轻将我搂住。我听到他沉稳有力的心跳声，隔着温热的胸膛传递过来。

他说：“我本替老二活着，自然也会替他照顾你。”

我心里柔柔一动，伸手搂住他的腰。

萧暄动身离去。他告诉我：“我有事办，子敬会带你走。你们一路北上，过了川江，就是湖州。我们约好在仁善县汇合。”完了，又老气横秋地叮咛我，“你要乖，路上听子敬的话，别惹事，少吃点零食。”

我翻白眼：“我会听话，有什么好处。”

萧暄贼笑：“哥哥会给你找个好婆家。”

我将他踢出门去。

萧暄走后，天已微亮，我坐不住，顶着黑眼圈去找宋子敬。

这正是狗还睡着但是鸡已经醒了的时候，谢府里静悄悄的，我像个贼一样溜进书院。结果一看，房门口翩翩而立着的，可不就是宋子敬宋先生吗？

他穿着简便利落的蓝色家常衣。没有了往日长袍博袖，这才看清他虽瘦却不弱，身材修长匀称，宽肩窄腰，十分舒服。他若真是个侠士，也绝对是大侠中的高级知识分子。都说东齐这气氛特别出儒将，我看没准还出儒侠。

他问我：“什么时候走？”这话倒像该我问他的。

我问：“你都收拾好了？”

宋子敬爽朗一笑：“有什么好收拾的？”佩服！一切不过身外之物。

我摩拳擦掌：“好好！等我叫上云香，这就动身！”

“现在？天还没亮。”

我露出牙齿，眼放精光：“私奔自然得在黑灯瞎火时。”

“私奔？”宋子敬一愣。

我大笑：“私奔！私奔！谢四娘春心荡漾，偕情郎私奔边疆。还有什么比这更顺理成章？”

宋子敬领悟，露齿而笑：“到底是你机灵。”

我笑得惬意：“先生，以后要唤你一声哥哥。”

宋子敬低头笑：“你哥哥可真多。”

我脸有些红：“多有多的好。”

宋子敬哭笑不得，他轻声道：“我们走吧。”

他将我的手握住，一把拉过来，抱我进怀里。我一惊，还没反应过来他就已经放开。我发觉腰上多了一条普通的小珠佩。

“这是？”

“珠上有香，常人闻不出来，有鸟却识得，到时候可互传情报。”

我赞道：“真有心思。”

宋子敬带着我和云香出了谢府。此时，天边的鱼肚白已现，树上有早起的鸟儿开始歌唱，隔壁王知府家的狗起得早，也汪汪叫着。我呼吸着清冽的空气，最后一次回头看了看这个我居住了半年的家。

这个地方束缚不了我，所以我并没有飞出牢笼的畅快淋漓，倒是有种出门旅行的新鲜感。

我望着北方的天，那朦胧如水晕开般的蓝色，心中勾勒一片苍茫无垠的大草原。

卷二大漠篇